12月2日，李家超在行政會議前見傳媒，一名外媒記者以英語問他「為何值得留任？」，敲響了李家超任期的喪鐘。其實，大埔火災前，李2027年連任的機會已經不高，因為近年中共為了防止官員在地方形成「山頭主義」或「小圈子」，以及為了鍛鍊幹部的履歷，省委書記或省長通常都不得連任。因此，早前才會有傳聞指陳國基有機會出任下屆特首。經歷了大埔火災後，問題已經由李「會否連任」變成「會否提早下台」。「獨立委員會」並非關鍵，只是應付民意及保着立法會選舉投票率的公關騷。關於李何時下台，中共有自己的考量。 

起火後第3天（11月28日），港澳辦發表文章指「李家超快速有力響應和積極有效處置，充分體現作為『當家人』、『第一責任人』的擔當和勇毅」，表面上好像在讚賞他，同時也貼上「責任人」的標籤。怎樣負責？其中一個可能性當然是，在完成救災善後工作之後提早下台。

網上一直流傳在中共官場文化中，一旦某次事故的死亡人數超過35人，地方官員便要被撤職。其實，中共的「紅線」可能是「30人」，而不是「35人」。根據中共國務院2007年頒布的《生產安全事故報告和調查處理條例》，事故等級按照死亡人數劃分。3人以下死亡屬「一般事故」，3人以上10人以下死亡屬「較大事故」；10人以上29人以下死亡屬「重大事故」；30人以上死亡屬「特別重大事故」，是最高級別。                                                                                                                         

「重大事故」由省級人民政府負責調查，但「特別重大事故」由國務院直接派人下來調查，地方官員將完全失去對調查走向的控制權。一旦國務院介入，為了給全國人民一個交代，往往會嚴厲追責，市委書記和市長被免職、降級甚至追究刑事責任。現時國務院港澳辦編制設有3名副主任，其中周霽（香港中聯辦主任兼任）及農融已介入大埔火災事件；過去一周全中國極度關注事件，包括國企捐款、大陸藝人和運動員拍片支持香港，反映事件已是國家級，李家超的下場還會樂觀嗎？

2021年7月17日至23日河南發生「鄭州特大暴雨災害」，官方死亡及失蹤人數為398人。調查由國務院授權成立的調查組負責。調查組8月到河南調查，2022年1月21日公布《河南鄭州「7·20」特大暴雨災害調查報告》，河南省紀檢監察機關對89名公職人員進行問責（包括黨紀政務處分、誡勉、批評教育等），包括鄭州市委書記徐立毅、鄭州市委副書記及市長侯紅等等；公安機關另對8名涉案企業人員立案偵查並逮捕。

2021年10月，周霽升任河南省委副書記；11月兼任省委政法委書記。如果周霽以當年處理鄭州雨災的經驗處理李家超的話，大膽估計，李的任期可能只剩下半年，因為鄭州市委書記徐立毅在「鄭州特大暴雨災害」發生後大約半年便下台。「一國兩制」兩地官場文化不同，今次能阻擋中共對李家超的懲處嗎？

重大災難往往會引發強烈的社會不滿和輿論質疑，所以迅速處罰處理一批地方官員，成為中共維穩的必要手段。此舉可以對公眾和媒體表明中共「高度重視、絕不姑息」的態度，將公眾的怒火從體制本身，轉移到執行不力的個別官員身上。殺雞儆猴，犧牲部分地方官員，可維護中共政府的威信和執政的合法性，塑造中共既有能力處理危機，又願意傾聽民意的形象。 

在大埔火災的陰影下，李家超的命運已然懸於一線。我無法想像有任何理由，可以抵擋中共一貫的問責邏輯；預計在善後工作告一段落後，李或將成為犧牲品，以平息民憤、鞏固中共權威。屆時，將再次證明在中共的統治框架內，特首的去留，從來不是個人表現所能決定，而是服務於更大的維穩大局。