在黎智英遭香港法庭重判前不足兩星期，英國首相施紀賢獲邀訪華，在人民大會堂踏上華麗的紅地毯，並由中國國家主席習近平陪同下，出席盛大歡迎儀式。這是中英兩國自2018年以後，八年來首次有英首相訪華，此行被視為重建兩國關係的「破冰之旅」。在黎智英被判刑前夕，英國首相仍然執意訪華展示友好態度，對於中方而言，這個訊息不言而喻：不論中方如何處置黎智英，不會妨礙兩國關係正常化。

施紀賢在與習近平會面後，回應記者提問，表示在談話中有提及英國公民黎智英。但他沒有向公眾交代，到底具體提及甚麼及中方如何回覆。不過，這已經不再重要。因為，北京已經以行動回覆了施紀賢：黎智英被重判20年監禁，成為自港區國安法訂立以來，最為嚴厲的刑罰。以一個78歲高齡人士來說，20年監禁無異等同於「終身監禁」。甚至可以更直白地說，這是猶如「死刑」，黎智英極可能與中國知名異見人士、諾貝爾和平獎得主劉曉波面對同一命運———遭受監禁期間死於獄中。

是次判刑落手之重，出乎很多人預料，與2024年47人初選案比較，刑期明顯地加倍嚴厲。除黎智英本人外，涉案的出版人、編輯及主筆，僅僅因為履行新聞崗位，均一律被視為「罪行重大」，遭到長達10年的重判。諷刺地，伴隨如此嚴苛判刑的，卻是西方各國對中關係正常化的趨勢，反映在國際壓力紓緩之下，中共對付異見人士顯得比過去更加肆無忌憚。

過去兩年，曾高調批評中國打壓人權的西方國家，包括法國、德國、加拿大及英國等西方政府元首，均先後親身前往北京與習近平握手示好，並簽訂各項投資及貿易協議。美國總統特朗普當選後所實施的單邊主義外交，亦令地緣政治格局出現重組，間接地將自由世界盟友進一步推向靠攏中共一方。對於這個新的國際政治秩序，中共的合理解讀自然是：既然各國政府都急於正常化跟中國的關係，熱切盼望從其身上獲得經濟好處，中共要如何重判異見人士，大可毋須再顧慮損害外交關係。

當中國獲歡迎加入全球貿易體系之際，西方政府曾流行一種盲目的樂觀主義———隨着中國經濟自由化，向國際市場開放大門，遲早會帶來政體改變。

可是，這種樂觀的期望一再落空。三十年過去，中國政治正朝向相反方向發展，趨向更極權更專制。令人憂慮的是，取代過去西方政府樂觀主義的，似乎並非對中國專制主義的批判，而是換上了一種悲觀的現實主義———面對一個如此強大的經濟體，不論其本質的好與壞，必須與之交往和合作，才符合國家的自身利益。這種短視的現實主義利益計算，到底可為今天受到各種圍困攻撃的自由世界，帶來甚麼希望？這實在令人十分懷疑。但可以肯定的是，中共治下受迫害的異見人士，包括黎智英在內，正為西方政府奉行的軟弱外交付上沉重代價。

蒙兆達

香港勞權監察總幹事