「究竟這些新要求是否適用於港人？」記者懷揣在英港人相同疑問，共4次致電內政部。新聞官初時一知半解，只口頭重複文件內容，指英國非常支持港人社群。記者及後照本宣科讀出「強制要求」該章節，主動問及文件亦指港人永居途徑「毋須諮詢（not subject to consultation）」，要求內政部釐清BN(O) 簽證持有人需否遵從新的「強制要求」。新聞官終應允將問題轉交官員（official），承諾稍後提供書面答覆。

一小時後，記者收到回覆。

答案漸見端倪。

文件為甚麼惹爭議？

英國政府周四（20日）就半世紀以來最大規模的移民改革措施，展開為期12周的諮詢，當中包括對自2021年起抵達英國、近200萬名合法移民，將永居門檻由5年提升至10年。對移英港人而言，關注焦點自然落在 BN(O) 簽證會否受到影響。

內政部於下午一時左右發布60頁的諮詢文件，各方爭分奪秒下載細讀，記者自然也不例外。文章開首，內相馬曼婷（Shabana Mahmood）便在前言指，相較起預設的10年永居門檻，BN(O)簽證持有人因與英國有「特殊深厚連繫」，港人將可更快申請永居，強調「這是毋須諮詢（not subject to consultation）」。文件其後多次提到香港，指英國政府對在英港人社群的支持堅定不移，又提到「BN(O)簽證持有人將可如常在居留5年後申請永居（those on the BN(O) visa route will continue to be able to settle in the UK after living here for five years)」。

乍看之下，港人先前申請 BN(O) 5+ 1的定居途徑將維持不變，網上可見不少人爭相報喜。一向支持港人的工黨國會議員 James Naish 亦指，與移民大臣通話後，獲確認持 BN(O) 簽證的港人將可繼續於居住滿5年後申請永居，說法與英國駐港總領事館一致。

但雖然年期保持不變且「毋須諮詢」，內政部在文件第21頁、名為「強制要求（mandatory requirements）」的章節裏，列出內政部建議申請永居的條件，強調「所有申請人（all applicants）」都必須滿足。當中包括申請人必須達到 B2 程度英文水平，即相等於英國普通教育高級程度證書（A-level）的程度，並於過去3至5年內按年入息高於 12,570 鎊（約128,300 港元）的個人免稅額水平，以及提供繳交國民保險或交稅的紀錄。部分港人遂感到憂慮，不少留言均要求國會議員協助澄清，網上亦有不同版本的詮釋流傳。

多次打電話獲官腔回覆　內政部終承諾將問題轉交官員

記者開始打電話追尋答案，先打了兩次。內政部在首次回覆中，引用文件第24頁，指持 BN(O) 簽證的港人，「在符合強制要求的前提下，將與現時一樣繼續於5年後獲得定居資格」。

記者之後再致電內政部，對方其後再向《追光者》發電郵和新聞稿（詳見另稿），確認BN(O)簽證持有人將要通過更高的語言門檻，但稱預期絕大部分人經已具備該水平。該電郵亦原文引述內政部首次回覆，但今次則以粗體標示「強制要求」一詞。內政部在第二次回覆中，沒有回答按年入息的要求。記者第4度拿起電話，致電內政部追問，惟內政部當天截稿前未有回應。

這引發在英港人社群憂慮。有人形容英國「背信棄義」，批評新要求與申請時不同，而現在港人差不多申請永居時方作改動；亦有人質疑英國「無視合約精神」，認為若政府落實建議，港人應提出司法覆核。根據現行準則，當居住足夠年期符合申請永居資格時，港人只須證明英文已達 B1 程度，即水平與英國中等教育普通證書（GCSE）看齊，亦沒有任何入息要求。

提出的政策是否公允自有公論，但至少經過一番努力，港人現在可理解到內政部的立場，並如實反映意見。諮詢期明年2月中結束，內政部預計新措施將於4月開始實施。