日本深海稀土開採取得關鍵突破。日本海洋研究開發機構的科研鑽探船「地球號」，在南鳥島周邊深海海床，成功採集到稀土泥漿，估計附近稀土蘊藏量超過1,600萬噸，足以應付全球相關稀土元素逾700年的需求。首相高市早苗表示，政府會加快強化供應鏈韌性，避免在關鍵資源上「過度依賴特定國家」。

高市早苗昨（2日）在社交平台發文，指上月12日從靜岡縣出發的「地球號」，星期日在日本最東端的南鳥島周邊專屬經濟區，成功從水深6,000米的海床，採集到大量稀土泥漿。高市早苗強調，這次試驗既是日本邁向國產稀土產業化的首次嘗試，也是全球首次在如此深度的海床採集稀土泥。

研究團隊推算，南鳥島周邊蘊藏1,600萬噸稀土。《日經新聞》則估計，南鳥島周邊可能是全球第三大稀土礦床，而這些豐富的礦藏，足以滿足全球當前對「鏑」元素730年的需求（鏑主要用於手機和電動汽車的高性能磁鐵），以及滿足「釔」元素780年的需求（釔可用於雷射器等高端製造領域）。

採集不容易 但加工較乾淨　

除此之外，與一般陸上稀土礦不同，南鳥島的稀土泥放射性與有害物質含量極低，加工提取程序較簡單，能減少環境負擔及成本。不過，從水底採集稀土的技術門檻極高。稀土並非存在於固體礦脈，而是混合於深海黏土狀沉積物中，需透過極長管線吸泥回收，相關設備必須長時間承受極端水壓，並解決泥漿堵塞、磨損及連續作業穩定性等問題。今次試採的重點，正是驗證裝置在6,000米深海環境下能否正常運作。

日本長期高度依賴中國進口稀土，但中國將稀土視為外交籌碼，無論是2010年釣魚台主權爭議，以及去年發生的「台灣有事論」，北京其後都以戰略管制名義施壓。日本內閣府於是加速推動「戰略性創新創造計劃（SIP）」，投放約400億日元，開發深海採礦裝置。

隨着「地球號」成功採集稀土泥，日本政府已計劃明年2月進行大規模試掘，屆時目標為每日回收350噸稀土泥，並於2028年3月前，完成包含採礦成本在內的評估報告。高市早苗強調，政府會與民間合作，讓關鍵資源供應穩定，避免過度依賴特定國家。官房副長官尾崎正直也指，此次採集成功，在經濟安全保障與綜合海洋開發的觀點上，都是極具意義的成果。