黎智英出過多本著作，大眾可能對他的創業之路並不陌生，但從身邊人去觀察黎智英，則有另一番體會。《追光者》訪問了3位跟黎智英近距離相處超過20年的人，了解他們眼中的黎智英，以及他獄中近況。創業想法超前、獨具慧眼、不怕失敗等，都是他們對黎智英的看法。有人甚至認為「他是一位被政治耽誤的創業家」，儘管早已預料會入獄，但黎智英仍選擇留守至最後一刻，他曾說：「我寧願吊死在中環的燈柱上，也不讓共產黨稱心如意地說我逃跑了。」

「我覺得黎智英走得很前，前到一個地步是當時的人是不明白的。」跟黎智英同事過的人，都會說黎智英的創業想法永遠超前於人，是一個很厲害的企業家。黎智英「徒弟」、前《蘋果日報》專欄作家利世民（原名：李兆富），從學生時代就很佩服黎智英。而這段師徒關係，結緣於2004年。

他才剛進入《蘋果》9個月，黎智英想改革，認為互聯網是趨勢，利世民於是由社論主筆轉做互聯網相關工作，「黎智英說反正（互聯絡）這麼新全世界沒有人認識」。黎智英，總是走在最前，也很願意放手一搏。

後來，利世民成為「壹互動」負責人，「用20年前的技術，在網站做直播，讓觀眾即時問答。第一集還是黎智英親自出馬受訪，結果直播全『炒粉』（即出問題），其他同事還很害怕，但他（黎智英）做完後憑直覺說：「這是未來，去吧。不問成本，你做這件事吧。」

利世民是如何成為黎智英「徒弟」呢？話說全沒媒體經驗的他，在21年前想設立智庫，竟「膽粗粗」（意指有膽識）找黎智英，希望獲傳媒資助，卻被他當頭棒喝：「如果要做對社會有影響有貢獻的事情，當然加入傳媒學做生意」。

「今日做不到不代表永遠做不到」

「我未見過上市公司大股東會用自己的錢，買不賺錢的東西讓公司可以繼續營運，他是唯一一個」。談及黎智英的創業之道，與黎智英共事超過20年的利世民最記得是這件事。2008年開始，蘋果廣告收入明顯下跌，「壹動畫」同樣蝕錢，但因為黎智英想繼續做「壹動畫」，他在2011年竟自掏腰包，以一億元美金購買「壹動畫」這個「不賺錢的業務」，為的是成就心中所想，以及讓公司繼續得以營運。

創業勇往直前，利世民卻笑說黎智英有不為人知的一面：他就像一個「頑童」，很愛捉弄人。他記得有次一位台灣記者同事濫用職權勒索被訪者，明明有很多處理方法，黎智英用一支壘球棒打破那位記者的公司電腦螢幕，再對該記者說「你以後小心做人」。事後黎智英還對利世民說，「很過癮」。

黎智英震動傳媒界　超前發展手機網站、速銷網店

黎智英總是走在最前，同樣是在《蘋果》工作將近20年的資深員工阿絲（化名）的看法。她說黎智英喜歡擁抱新事物，在那個年代，手提電話及網絡還未普及，黎智英已經獨具慧眼認為手提電話是未來發展的方向，「他也說不出來手提電話的發展如何，大家都摸不着頭腦要做甚麼，但手提電話網站是其中一個我們要發展的」。最終因網絡泡沫爆破令網站煞停，但這不代表他的想法有錯。反觀現在人人機不離手，阿絲感嘆，「他想東西不止快，更是超前時代很多」。

激勵同事把不可能變成可能

不過作為生意人，黎智英也有遇過失敗的時候。當時網購還沒流行，也沒有HKTVmall，他已經開辦過「蘋果速銷（adMart）」網店，這也是證明他想法超前的其中一項。雖然最終蝕錢收場，但黎智英都沒有被影響心情，阿絲記得，黎智英首先做的是找解決辦法。

阿絲又分享，黎智英是一個懂得將員工的能力推到極致的老闆。當收到要每天統計生鮮食物零售價格的「任務」時，對於連做菜也不會的阿絲來說，完全是項「不可能的任務」。當時其他報章都有固定版面介紹每天食品批發價格，但黎智英覺得資訊不夠「貼地」，終是決定開設一個平民百姓能受用的新鮮食物零售價格比拼專欄。

她笑說當時有些讀者看了報道後，會先格價和計算車費，「坐車去超巿買還是附近超市買優惠一點」，而且專欄的確能令讀者得到最新最準確的資訊。

回想起黎智英起初是要求她每天從農民開始了解，再到批發、運輸，從而估算翌日的零售價錢；阿絲笑說，「當然無可能做到他（所有）要求，但最後也用其他方式過關」。這就是黎智英推動員工進步的方式，「你猜他會不知道做不了嗎？當然知道。但他一定開『天價』，如果要認真解決問題，總會找到他接受的解決方法」。

初次見面已親自下廚招待沒架子 「懺悔式」性格遇錯道歉

黎智英是大老闆，曾經在家裏養過一頭熊，但跟他共事過的人，都說他毫無架子。不少人也被邀請過到他家作客，曾任香港《南華早報》總編輯，2018年起擔任壹傳媒董事的祁福德（Mark Clifford），早在1993年與黎智英認識，一眨眼已經超過30年。

當時祁福德還在《遠東經濟評論》工作，從一位記者朋友口中得知，黎智英不僅是企業家，也是個支持民主運動的人，於是他便聯繫黎智英的辦公室希望採訪他。沒想到平常不隨便見人的黎智英，竟邀請他到其豪宅共晉午餐，還親自下廚招待他，他從未見過一個如此「貼地」的大老闆，讓他印象深刻。

之後黎智英細心跟他分析香港媒體環境，解釋為何不少報社因害怕中國即將接管香港，而縮減公開、敢言的報道。當時黎智英分析1991年立法會選舉，港人首次參與投票，最終民主派贏得近六成選票，從這些事件中不僅看到了香港人對民主的強烈渴望，也看到了「民主」在媒體市場中幾乎沒有競爭者，因為其他人都害怕。

儘管《蘋果日報》當時的風格被認為「踩過界」，報道給人「羶色腥」印象，黎智英後來曾為此道歉，並調整了報道方向。祁福德形容，黎智英內心有一種「懺悔式」的性格（confessional kind of sense inside to him），「當他犯錯，他會公開承認」，而且也願意學習。作為一個企業領袖，祁福德覺得這是很難得的態度，在那個年代，並不是很多企業領袖能做到這點。

黎智英先後告別好友：我作為這艘船的船長一定是最後離開

至2020年《港區國安法》實施，不少人決定離開香港，包括利世民及祁福德。利世民還記得，當他將這個決定告知黎智英時，對方沒有半分責怪。臨別前正值新冠疫情，他有幸仍能與黎智英，在有「富豪飯堂」之稱的「天香樓」共聚，當時只覺是暫別，怎料一別5年。

利世民透露黎智英早就做好入獄準備，甚至找曾入獄的朋友吃飯了解獄中情況。堅決不離開，利世民也問過黎智英為甚麼，他卻說「我走的話，其他留下來的同事，等同我把他們置之不理冒風險，我作為這艘船的船長一定是最後離開」。

黎智英總是說香港給他一切，祁福德憶述，他曾對一位同事說：「我寧願吊死在中環的燈柱上，也不讓共產黨稱心如意地說我逃跑了。（I’d rather be hanging, hanging dead from a lamppost in Central than to give the communists the satisfaction of saying that I ran away）」。

港共政權的眼中釘　黎智英到底是甚麼人？

在阿絲心中，黎智英只是一個擁抱民主自由的生意人，「我想他不是一個抗爭者。他是有自己原則做生意的人，他不是民運人士，他不是劉曉波，只是有自己的信念」。

利世民覺得黎智英留在香港最大的代價不單止是現在的處境，因為他自己也說「沒香港就沒有黎智英」，而是「過去廿多年的香港資本市場其實辜負了這位創業家」。大家可能關注他在民主運動的付出，但其實他創業很厲害，「要記得一點，他首先是一個好有創業精神的香港人。我覺得他是一位被政治耽誤的創業家」。

在祁福德眼中，黎智英就是那位從睡在工廠地板的工人，到變成擁有自己工廠的人，再成為香港史上最成功的企業家之一，「所以無論你向他丟來甚麼，他都知道自己能站起來，能撐過去」，祁福德說。黎會英無所畏懼 ，總是堅持信念，曾經自言是一位「麻煩製造者」，但祁福德覺得他製造的不是「麻煩」，而是要「動搖局面，令事情變得更好」。

黎智英入獄至今已有5年，外界也不太清楚他在獄中的情況。祁福德有幸取得百多封黎智英親筆英文信，信內細緻地描述他的獄中生活，「那是一種極度受限的生活」。

他們都是思念黎智英的人，卻不能或不敢探望他，怕對他帶來影響。「如果出獄，要再一起吃好吃的！」這是利世民最想與黎智英說的話。